¿Es esa botella de aceite de oliva en su armario el verdadero negocio?

Meghan Herlihy es escritora de tiempo completo para LifeSavvy y How-To Geek y ha escrito sobre una amplia variedad de temas, géneros y formatos, incluidos programas de entrevistas de radio, periodismo deportivo local y ficción original creativa. Recibió su licenciatura en comunicaciones de Ithaca College y una maestría en escritura de la Universidad Johns Hopkins. Cuando no está escribiendo, lo más probable es que la encuentres leyendo un libro, acariciando a todos los perros a la vista y disfrutando de su amor por los viajes. Leer más...

El aceite de oliva a menudo se anuncia como el Santo Grial de los aceites de cocina. Es sabroso, es saludable y es versátil. Puede rociarlo sobre pan o tostadas, usarlo para freír huevos o asar verduras en la estufa, mezclarlo con otros ingredientes para crear un sabroso aderezo para ensaladas o adobo, mezclarlo con pasta cocida en lugar de mantequilla: las posibilidades son casi infinitas .

Por lo tanto, no sorprende que el aceite de oliva tenga muchos admiradores y sea un componente muy buscado de hábitos saludables de cocina y alimentación. Sin embargo, en los últimos años, ha habido afirmaciones de que hasta el 80% del aceite de oliva en los Estados Unidos no es, de hecho, aceite de oliva real.

Hablamos con Joseph R. Profaci, director ejecutivo de la Asociación Norteamericana de Aceite de Oliva (NAOOA) para obtener más información sobre el fraude del aceite de oliva, averiguar si esta afirmación tiene alguna credibilidad y qué deben buscar los clientes cuando compran aceite de oliva.

¿Qué es el fraude del aceite de oliva? ¿Es cierto que la mayoría del aceite de oliva en los Estados Unidos es falso? ¿De dónde proviene el informe sobre el fraude generalizado del aceite de oliva? ¿Cómo sabe que está comprando aceite de oliva de buena calidad?

La forma más común de fraude con el aceite de oliva es la adulteración, es decir, cuando el aceite de oliva se mezcla con otros aceites vegetales, de semillas o de nueces de grado inferior, ya sea aceite de soja, aceite de girasol, aceite de palma, aceite de canola, etc.

Esto no solo significa que el aceite adulterado no solo es lo que dice ser, sino que cualquiera que lo consuma se pierde los beneficios para la salud que provienen del aceite de oliva puro. Sin mencionar que el aceite de oliva es más caro que otros tipos de aceites de cocina, por lo que comprar aceite de oliva adulterado sin duda calificaría como una estafa. Lo peor de todo es que es potencialmente peligroso para las personas con alergias o sensibilidades alimentarias; si, por ejemplo, alguien es alérgico a las nueces de árbol, comprar y consumir un aceite de oliva adulterado con un tipo de aceite de nuez podría significar una visita inesperada al hospital.

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El etiquetado incorrecto deliberado, la dilución con aceites de oliva de calidad inferior, la elaboración con aceitunas de calidad inferior, la falsificación del país de origen o las falsificaciones absolutas también son causas potenciales del fraude del aceite de oliva, pero la adulteración es la que se cierne más y, según se informa, es la más generalizada.

"La adulteración es definitivamente la principal preocupación para los clientes que están preocupados por el fraude [del aceite de oliva], la preocupación por la que más me abordan", dijo Profaci. "Les preocupa que los engañen, especialmente porque el aceite de oliva es más saludable que otros aceites y cuesta más".

El aceite de oliva también puede manipularse incorrectamente durante la distribución, lo que puede afectar la calidad del aceite o hacer que el aceite de oliva virgen extra pierda su estado de virgen extra puro. Sin embargo, Profaci argumentó que esto no califica como fraude, ya que el fraude implica manipulación o falsificación intencional y estos incidentes son accidentales.

La buena noticia es que la afirmación de un fraude casi universal del aceite de oliva parece ser una exageración salvaje. La gran mayoría del aceite de oliva en el mercado minorista de los Estados Unidos es, de hecho, el verdadero negocio. Eso no quiere decir que la adulteración del aceite de oliva sea completamente inexistente o que nunca ocurra, pero no está tan extendida como nos han hecho creer.

Profaci estima que alrededor del 2% del aceite de oliva vendido al por menor en los EE. UU. está adulterado o falsificado, muy lejos de la estadística del 75 al 80% que se cita a menudo.

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Después de todo, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) regula todos y cada uno de los aceites de oliva que adornan los estantes de las tiendas de comestibles en los Estados Unidos, ya sean nacionales o importados. Aunque garantizar que el aceite sea seguro para consumir es su primera y principal preocupación, eso no significa que no verifiquen también si hay aceite de oliva fraudulento o mal etiquetado. Incluso realizaron un estudio independiente que probó 88 aceites de oliva diferentes en los EE. UU. y no encontró evidencia de adulteración.

"Las pruebas químicas pueden confirmar el aceite de oliva real con bastante precisión", dijo Profaci. "Los aceites de semillas más baratos se refinan debido a los solventes y para que sepan mejor, y esto crea marcadores químicos que aparecen en las pruebas químicas".

La NAOOA de Profaci también realiza sus propios controles.

"Hacemos pruebas aleatorias de productos de aceite de oliva en los estantes, y si encontramos uno que es fraudulento, lo informamos a la FDA", dijo.

Las marcas de aceite de oliva que forman parte del programa de sello de calidad de la NAOOA se analizan constantemente dos o tres veces al año, y la NAOOA retirará el producto si resulta que está adulterado. Profaci dijo que aún no ha retirado una marca de aceite de oliva durante su mandato como director ejecutivo.

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El fraude del aceite de oliva era algo de lo que los antiguos romanos eran conscientes, y probablemente se remonta aún más atrás en la historia. Sin embargo, la idea de que del 75 al 80 % del aceite de oliva moderno está adulterado proviene principalmente de un estudio que UC Davis Olive Center realizó en 2010, un estudio que se ha malinterpretado y cuyos resultados no se han podido replicar.

"No solo el tamaño de la muestra era demasiado pequeño para un estudio científico adecuado, sino que sus conclusiones se basaron estrictamente en pruebas sensoriales y gustativas", dijo Profaci. "Las pruebas de sabor pueden decirle si un aceite de oliva no cumple con ciertos estándares, pero hay muchas otras razones por las que un producto puede tener mal sabor, como si está demasiado añejo y no está fresco. Las pruebas químicas son la única manera verdadera y precisa para saber si un aceite de oliva ha sido adulterado".

Profaci declaró que el estudio fue patrocinado por productores de aceite de oliva con sede en California como una forma de alentar a los ciudadanos estadounidenses a comprar aceite de oliva nacional en lugar de aceites de oliva extranjeros importados.

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Vale la pena señalar que la Dra. Selina Wang, coautora del informe de UC Davis y directora de investigación en ese momento, ha declarado que los aceites falsos y adulterados no eran parte del problema con los aceites que probaron. Profaci también señaló que el informe ya no está disponible en el sitio web de UC Davis, ni en sus archivos.

Aún así, el mito persiste y Profaci cree saber por qué.

"El aceite de oliva es algo que apasiona a la gente", dijo. "Si eres un amante del aceite de oliva, como yo, cuando escuchas o lees algo que les apasiona y que les perturba o desafía lo que piensan, reaccionan con fuerza. Les molesta. Les molesta tremendamente".

Incluso si no tiene que preocuparse por si su aceite de oliva está adulterado o no, es posible que aún se pregunte cómo elegir el aceite de oliva de la mejor calidad posible en la tienda.

Profaci brindó varios consejos útiles para asegurarse de que está comprando lo bueno para cocinar en casa. Él dice que las marcas confiables en los minoristas confiables suelen ser confiables, ya que ni la marca ni la tienda querrán arriesgar su reputación, pero también hay varios otros factores a los que puede estar atento.

En primer lugar, busca un sello de calidad en la botella del aceite, ya sea de la NAOOA o de otra organización similar, como el California Olive Oil Council (COOC) o la Australian Olive Association. Esto no significa que una botella de aceite de oliva sin sello sea falsa o no sea de buena calidad, según Profaci, pero puede ser un indicador útil. Busque también marcas con certificación de terceros, que indiquen que una organización independiente neutral revisó el producto y lo encontró adecuado.

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También puedes buscar la fecha de embotellado y la fecha de cosecha en la botella (aunque esta última es más difícil de encontrar). Más fresco siempre es mejor, y el aceite de oliva es un "producto vivo" que se echará a perder dentro de dos años o más de su fecha de embotellado, por lo que cuanto más reciente sea la fecha de embotellado, mejor, especialmente si planea usar el aceite para rociar o mojar en lugar de cocinar.

No te olvides de tener en cuenta el precio, tampoco. Hay algunas áreas en las que puede tomar atajos para ahorrar dinero mientras compra comestibles, pero el aceite de oliva no debería ser una de ellas. El aceite de oliva de mejor calidad es, en promedio, más caro.

"Si el precio [de una botella de aceite de oliva] es demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea", dijo Profaci.

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Finalmente, Profaci recomienda probar el aceite de oliva tan pronto como sea posible, tan pronto como llegue a casa de la tienda de comestibles o incluso en su automóvil. El aceite de oliva debe tener un sabor herbáceo, afrutado o algo amargo; Si la botella que eligió no tiene un sabor fresco, tiene un sabor a aceite más genérico o tiene un mal sabor, no dude en devolverla a la tienda, ya que probablemente no sea lo bueno.

Si alguna vez te has preguntado si el aceite de oliva que tienes en tu alacena es aceite de oliva auténtico o si está adulterado, está claro que no debes preocuparte por nada. Si bien aún puede discernir mientras compra aceite de oliva en el supermercado o tomarse un tiempo para aprender qué tipo o marca le gusta más, las probabilidades de que la botella que recogió del estante esté adulterada son bastante bajas.